| Le latex: nouvel allergène L'allergie aux protéines du latex naturel est relativement nouvelle puisque les
premières descriptions remontent à 1979. C'est une maladie dermatologique à caractère
professionnel car elle touche surtout le personnel soignant. L'atopie, le brossage des
mains et l'utilisation d'antiseptiques fragilisent la barrière cutanée, ce qui favorise
la pénétration de l'antigène.
(site internet inconnu)
Au cours des cinq dernières années, les allergies au latex naturel sont devenues
beaucoup plus courantes et semblent se développer chez les personnes qui sont
fréquemment exposées à cette substance. L'allergie au latex naturel peut avoir des
répercussions extrêmement graves et affecte particulièrement le personnel médical et
dentaire. Cette augmentation des allergies au latex naturel a donc amené les centres
hospitaliers à prévoir des mesures alternatives afin d'éviter d'exposer leurs patients
et leurs employés à des risques importants.
Le Petit Robert définit le latex naturel comme un suc visqueux d'aspect laiteux,
sécrété par les cellules (laticifère) de certains végétaux. Le latex naturel est
aujourd'hui utilisé dans la fabrication d'une vaste gamme de produits médicaux, entre
autres, les seringues, les cathéters, les gants chirurgicaux, les pansements et les
béquilles. Il existe, de plus, une multiplicité de produits non-médicaux à base de
latex naturel qui représentent, eux aussi, des dangers potentiels pour les personnes à
risques.
Dans l'ensemble de la population, on estime en général à 1% le pourcentage d'individus
susceptibles de développer des réactions allergiques au latex naturel. Cependant, ce
risque augmente considérablement pour les personnes qui souffrent déjà d'un autre type
d'allergie ou pour celles qui sont souvent en contact avec des produits au latex naturel.
Ce phénomène, relativement récent, représente un défi réel pour les centres
hospitaliers qui doivent prendre les mesures nécessaires afin d'assurer la sécurité de
leurs patients et de leurs employés. À l'Hôpital Général Juif, nous avons donc formé
un comité pour étudier le problème et établir un protocole à suivre par les unités
de soins. Ce comité a pour mandat de développer les lignes directrices permettant
d'identifier les patients à risques, prévenir les réactions allergiques et d'assurer un
environnement sécuritaire.
La première tâche de ce comité était de vérifier la composition de chacun des 600
différents produits médicaux utilisés à l'hôpital afin de déterminer ceux qui
contenaient du latex naturel et qui constituait ainsi un danger pour l'utilisateur ou le
patient. Ensuite, il fallait, en premier lieu, identifier et caractériser la partie ou
l'élément du produit qui comportait du latex naturel, et en deuxième lieu, proposer un
équivalent sans latex naturel. Le but de cette opération était de mettre sur pied un
catalogue à l'intention de nos utilisateurs.
Par ailleurs, l'hôpital a déjà remplacé tous les gants chirurgicaux en latex par des
gants "Sensicare" fait à partir de produits synthétiques. La base de données
a également permis au comité de mettre au point deux trousses de fournitures médicales
dépourvues de latex naturel, l'une pour les salles d'opération et l'autre pour les
unités de soins. Ces trousses sont disponibles en tout temps au département de
stérilisation central.
Yanaï Elbaz
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